코로나19 사태 큰 호황을 누렸던 제주지역 골프장들이 최근 이용객들이 감소하자 제주도정에 지원을 호소한 것으로 알려지면서 구설에 올랐다. 
 
호황을 누릴 때에는 제주도민을 '푸대접' 하다가, 이제와서 "도와달라"고 읍소하고 있기 때문이다.

제주도정의 행보도 의아스럽다. 골프업계의 제주도민 푸대접 행태에 대해서는 일언반구 없이, "골프산업은 제주경제의 새로운 엔진"이라는 화려한 수식어를 내세우며 '상생 협력'을 강조하고 있다.

도민들의 '푸대접 기억'은 그대로인데, 제주도정과 골프업계는 이미 손을 굳게 잡은 모양새다. 

골프업계가 제주도정에 지원을 요청한 것은 격세지감을 느끼게 한다. 

제주도내 골프장들은 지난 2020년부터 2022년까지 코로나19로 인해 해외 여행이 중단된데 따른 반사이득으로 큰 호황을 누렸다. 골프 수요가 모두 제주로 몰려 들었기 때문이다. 

문제는 이 과정에서 발생했다. 골프업계는 호황에 도취된 듯, 도민 할인혜택을 없애고 요금을 인상하면서 도민사회 공분을 샀다. 

당시 제주도내 관광업계는 코로나19 직격탄으로 극도의 침체기를 맞고 있었다. 도산하는 업체가 줄을 이었다. 그럼에도 유일하게 호황기를 누린 골프업계는 제 욕심만 채우는 얌체 행보만 이어갔다. 도민과의 신뢰를 깨 버린 것이다.  

제주도의회에서도 골프장들의 행태에 대해 강력히 성토하며 세제 혜택 등을 통한 대응을 천명하기도 했으나, 골프장은 꿈쩍도 하지 않았다.   

그랬던 골프업계가 코로나19 위기상황이 끝나고, 엔데믹으로 전환되자 태도를 180도 바꿨다.

지난 15일 제주도청에서 열린 제주특별자치도 주최 '도민과 상생하는 골프산업 발전을 위한 관계자 간담회'에서 업계는 도정에 지원을 요청했다.

엔데믹으로 전환된 후 골프장 이용객이 2022년 282만명에서 2023년 241만명으로 전년 대비 40만여명(14.3%)이 감소한 점을 들었다.

제주특별자치도가 16일 내놓은 관련 보도자료에 따르면, 이날 간담회에서 골프장업계에서는 코로나19 이후 일본과 동남아 등 해외 골프관광이 증가하는 상황에서 수도권 대비 낮은 입장료(그린피) 및 인건비, 농약, 비료 등 물가상승에 따른 경영의 어려움을 호소했다.

또 골프 비시즌 이용객 유치를 위한 골프장 페스티벌 개최 지원, 항공과 연계한 관광상품 개발 및 마케팅 지원, 도정홍보 채널 등을 통한 제주 골프메카 홍보, 외국인 응대 캐디 양성프로그램 지원 등을 요청했다.

그간 '얌체' 행태에 대해 도민들에게 공개적으로 사과함도 없이, 이제와서 지원을 요청했다는 것 자체만으로도 구설에 오르기에 충분했다. 

이날 간담회와 관련해 구설을 증폭시킨 것은 제주도정의 이해못할 입장 때문이다.

제주도는 "골프산업 제주경제의 새로운 엔진으로…민관 협력 강화"라는 제목의 보도자료를 냈다. 민선 8기 도정 들어 미래산업 등의 수식어로 주로 쓰여온 '새로운 엔진'을 골프산업에 그대로 적용하며, 골프업계를 지원할 당위성을 역설적으로 강조하고 있는 것이다. '묻지마'식으로 도와줄 결심이 선 듯 하다.

이날 간담회의 목적은 "골프장업계의 경영수지가 악화되고 지역경제 활력화에 악영향을 미치고 있어 협업을 통해 골프장업계와 지역사회가 상생방안을 모색하기 위해 마련한 것"이라고 했다.

김양보 제주도 문화체육교육국장은 간담회에서 도내 골프장들이 제주 지역경제의 큰 축으로서 역할을 해온 점을 격려한 후, “골프산업이 지역과 함께 상생하고, 도민과 관광객들에게 사랑받는 산업이 될 수 있도록 도와 골프업계가 지속적으로 협력해 나가겠다”고 말한 것으로 알려졌다. 

제주도정과 골프업계가 '상생 협력'을 하기로 했다는 이번 간담회, 배포된 사후보도자료의 내용을 보면, 그 어디에도 '도민'은 없었다. 푸대접과 괄시를 받아온 도민들을 제쳐놓고, 그들만의 일방적 상생협력 발표인 셈이다. <헤드라인제주>

윤철수 기자 다른기사 보기