밤샌 시민들 '환호' 축제분위기..."새로운 미래를 쓴다"
제주가 마침내 세계7대자연경관에 최종 선정됐다.
스위스의 비영리재단인 뉴세븐원더스재단(N7W)는 12일 오전 4시7분(한국시간) 재단 홈페이지(http://www.new7wonders.com)를 통해 세계7대자연경관 최종 선정지역을 발표했다.
득표수와 관계없이 발표된 세계7대자연경관 최종 결정지는 브라질의 아마존, 베트남의 하이룽베이, 아르헨티나의 이과수폭포, 필리핀의 푸에르토프린세사 지하강, 남아프리카공화국의 테이블마운틴, 인도네시아의 코모도, 그리고 대한민국의 제주였다.
이날 발표 시간에 맞춰 제주아트센터에서 열린 '세계7대자연경관 선정 결과발표 행사'에 참석한 2000여명의 도민들은 기쁨을 감추지 못했다.
양원찬 제주-세계7대자연경관 선정 범국민추진위원회 사무총장은 발표 시간이 되자 N7W로부터 받은 최종후보지 공문을 낭독했고, 6개의 선정지역을 차례로 발표했다.
마지막 선정지 발표를 남긴 가운데, 우근민 제주지사에게 마이크가 넘겨졌고, 곧 "마지막 후보지는 대한민국 제주"라고 선포되자 뜨거운 환호가 터져나왔다.
우근민 제주지사를 비롯해 정운찬 범국민추진위원장 등은 손을 치켜올리며 제주의 선정에 환호했고, 결과를 기다리며 이른 새벽부터 자리한 제주도민들도 서로 얼싸안으며 기쁨을 만끽했다. 1000여 객석을 가득 메운 장내에 들어가지 못하고 밖에서 모니터를 통해 지켜보던 시민들도 막대풍선을 두들기며 함성을 터뜨렸다.
정운찬 위원장은 "참으로 감동적인 날"이라면서 "제주는 이제 대한민국을 넘어 세계의 제주가 됐다"고 말했다. 정 위원장은 "제주도민과 국민 여러분, 해외 동포 여러분 모두 감사하고 사랑한다"며 감사의 뜻을 표했다.
이어 우근민 지사는 "제주인과 대한민국은 해냈다"고 크게 외쳤다.
우 지사는 "투표에 참여해 주신 모든 분들께 감사의 인사를 드린다"며 "이제 제주는 70억 세계인의 보물섬이자 세계인들이 찾아오는 진정한 국제자유도시가 됐다"고 말했다.
그는 "세계에서 가장 아름다운 섬 제주, 그 속에 사는 사람들은 더욱 아름답다"며 "이제 세계인들에게 우리 제주의 가치를 보존하고 알리는데 최선의 노력을 다 할것"이라고 밝혔다.
최광식 문화관광부장관은 "세계7대자연경관 선정은 국민 모두가 이뤄낸 성과"라며 "앞으로도 제주를 위해 최대한의 지원을 약속하겠다"고 밝혔다.
이후에도 장내 열기는 쉽게 가라앉지 않았다. 새로운 미래를 쓸 제주에 대한 기대감에 도민들은 커다란 환호로 화답했다.
# 뒤늦은 스타트..."유네스코 3관왕 힘입어"
제주의 경우 다른 후보지에 비해 뒤늦게 스타트를 끊었음에도 불구하고 세계7대자연경관에 선정되면서 기쁨을 더했다.
7대경관 선정이 시작된 것은 지난 2007년으로, 당시 N7W재단은 나름의 심사기준을 두고 예선을 통해 후보지 77곳을 선정했다. 이후 전문가 심사 등을 거쳐 2009년 7월 28일 최종후보지를 28곳까지 압축했다.
제주가 본격적으로 투표에 돌입하기 시작한 것은 이보다 1년 늦은 2010년 10월께부터다. 이는 비슷한 시기에 이뤄졌던 유네스코 선정 세계지질공원에 제주가 신경을 쏟고 있었기 때문이다.
결국, 10월 3일을 기점으로 제주 세계지질공원이 확정됨과 더불어 유네스코 3관왕이라는 신기원을 달성하자 제주는 7대경관을 주목하기 시작했다.
이미 투표가 진행되고 있던 중이었고, 함께 후보지로 거론된 곳은 미국의 그랜드 케년, 브라질의 아마존과 이과수 폭포, 이스라엘의 사해 등은 이름만 들어도 알 법한 명소였다.
하지만, 유네스코 3관왕의 업적을 등에 업고 전국민적인 관심을 유도한다면 충분히 해 볼만하다는 계산이 나오면서 본격적으로 움직이기 시작했다.
# '일사천리'...전 국민적 관심 유도해
한번 시동을 걸자 이후로는 일사천리로 진행됐다.
당시 투표를 유도하는데 가장 큰 문제는 통화요금이 만만치 않다는 점이었다. 영어로 안내하는 N7W의 전화투표를 완료하면 들어가는 비용은 약 1200원.
"제주의 위상을 높이는 일이기에 투자의 개념으로 참여해달라"는 논리로 설득하기에는 다소 힘에 부쳤다.
이러한 어려움을 극복하기 위해 고심을 거듭한 결과 투표방법은 몰라보게 개선됐다. 먼저 통신업체 KT와의 협력을 통해 전화요금을 한 통화에 180원까지 낮췄다. 문자를 통한 투표방법을 고안한 것도 큰 도움이 됐다.
각 관공서 등에는 세계7대자연경관 투표 전용 전화기가 설치됐고, 터치 한번만으로 투표가 가능해지는 스크린 기기까지 설치됐다.
이 과정에서 정운찬 전 국무총리를 중심으로 한 세계7대자연경관 선정 범국민추진위원회 등이 발족하면서 홍보에 박차를 가했다.
이명박 대통령이 직접 투표 시연에 나서기도 했고, 박지성, 최경주, 양용은 등의 세계적인 스포츠스타는 물론 국내 인기연예인 등이 7대경관 홍보대사로 위촉되면서 국민적 관심을 이끌었다.
세계적인 오페라스타로 발돋움한 폴 포츠와 2008년노벨문학상 수상에 빛나는 프랑스의 장-마리 구스타브 르 끌레지오도 제주와 함께 했다.
제주의 각 지역 자생단체들은 내부 회의나 행사를 통해 항상 7대경관 투표에 힘을 보탰고, 투표 막바지에는 부족한 전화요금을 충당하기 위해 기부의 손길도 끊이지 않았다.
이후 경이적인 투표율을 보이면서 지난해까지 하위그룹에 속했던 제주는 해가 바뀌자 상위권으로 치고 올라왔다.
# 세계7대경관 선정...기대되는 효과는?
제주의 세계7대자연경관 선정은 이러한 우여곡절을 겪어온 터라 더욱 큰 감동을 안겼다. 1년여를 남겨둔 시점에서 던진 승부수가 적중한 셈이다.
특히 유네스코 3관왕에 오른 제주의 청정 이미지와 시너지 효과를 불러 일으킨다면 관광산업의 획기적인 발전은 기대해볼만하다.
문자, 전화, 인터넷 투표 등으로 이뤄진 이번 7대경관 투표에 참여한 인구는 무려 10억명에 이르렀다. 지난 2007년 N7W재단이 선정한 세계7대불가사의의 투표참여 인구가 1억명이었던 점으로 미뤄 홍보효과는 더 뛰어날 것으로 보인다.
당시 세계7대불가사의에 선정된 페루 마추피추는 관광객이 선정되기 이전보다 70%, 요르단 고대도시 페트라는 62%, 멕시코 마야유적은 75%의 관광객이 늘었다는 통계가 존재한다.
이를 바탕으로 제주발전연구원이 연구한 7대경관 선정에 따른 경제적인 파급효과는 연간 약 6300억원에서 1조3000억원이 될 것으로 전망됐다. 그대로 적용시킬 수 있는 결과는 아니지만, 그만큼 큰 파급효과가 기대된다는 반증이다.
바라 마지않던 7대경관에 선정되면서 환희에 가득 찬 제주는 이제 새로운 미래를 쓰게 됐다. <헤드라인제주>
<박성우 기자 / 저작권자 ⓒ 헤드라인제주 무단전재및 재배포 금지>
