도심 공동화 현상에 따른 학생 수 감소로 침체돼 가는 원도심 학교를 활성화시키기 위해서는 원도심 내 학교 간에서도 벌어지고 있는 교육환경 차를 고려한 학교별 맞춤형 지원이 필요하다는 의견이 제기됐다.

제주특별자치도교육청은 26일 오전 10시 30분 교육청 제2회의실에서 '원도심 학교 활성화를 위한 학교장 협의회'를 개최했다.

협의회에는 박영선 교육청 정책기획실장을 비롯한 교육청 관계자와 원도심 학교 교장인 양인자 광양초등학교장, 고광무 서귀포초등학교장, 강태근 서귀중앙초등학교장, 강귀용 서귀서초등학교장, 한서연 한천초등학교장, 김재필 제주남초등학교장, 김희중 일도초등학교장 등이 참석했다.

이날 협의회에서는 각 학교가 처한 교육상황에 따라 교장 간 입장이 엇갈려 눈길을 끌었다.

도시개발계획사업 등에 따른 도심 공동화 현상은 사회 변화에 따른 자연스러운 현상으로 단편적인 예산집행이 능사는 아니라는 의견이 있는 반면, 당장의 존폐위기를 벗어나기 위해서는 교육청 차원의 지원이 필수적이라는 의견도 이어졌다.

강태근 서귀중앙초 교장은 이날 "사람이 늙어서 죽지 않을 수 없는 것처럼 (원도심 학교 침체는) 사회의 변화에 따른 자연스러운 현상"이라고 말해 눈길을 끌었다.

강 교장은 "현재 원도심 학교의 교육환경은 좋은 상황이다. 한 학생이 보다 넓게 운동장과 교실을 사용하고 있고, 학급당 인원과 교원 수도 적당한 수준이다. 교장의 행정 장악력도 높아지고 있다"고 말했다.

강 교장은 "지금 큰 규모의 학교들도 규모가 작아지는 현상이 생기고 있는데, 이에 대해 직접적, 단편적으로 대응할 것이 아니라 멀리 봐야 한다고 생각한다. 여러가지 예산, 프로그램 대책이 나오고 있는데, 예산의 낭비고, 행정의 낭비라 본다"고 밝혔다.

이어 강 교장은 "소규모 학교의 장점을 많이 알려 대부분 학교들이 소규모학교 중심으로 가도록 유도해야 한다. 이렇게 되면 교실 증축, 학급 증설 등의 행.재정상의 부담도 완화될 수 있을 것"이라고 밝혔다.

김희중 일도초 교장도 "원도심 학교 침체는 국가차원의 도시계획에 따라 인구가 재배치되면서 발생되는 자연스러운 현상"이라면서도, "학교 규모가 축소되는 것이 교육자체가 공동화되는 것처럼 비춰지는 것은 바람직하지 않다"고 견제했다.

김 교장은 "점진적으로 학생 수가 감소하다 보면 언젠가 분교 내지는 폐교가 되지 않을까 하는 위기감은 분명 갖고 있다"며, "학교들은 특화된 교육 프로그램을 통해 전출 학생 수를 줄여나가는 데 고민해야 한다"고 강조했다.

서귀중앙초의 경우 원도심 학교 중 가장 학생 수가 많고, 일도초의 경우에는 교육환경이 잘 개선돼 있어 비교적 열악한 환경의 원도심 학교들은 "절박하지 않아 모른다"며 반박했다.

반면 임정렬 제주북초 교장은 "요즘과 같은 학생 수 감소세가 지속된다면 제주북초는 사실 학급 수도 6학급 이하로 떨어지고, 학교 또한 존폐위기를 맞게 될 것"이라며, "매우 절박한 심정"이라고 반박했다.

임 교장은 "학생 수는 지역의 상권형성과 행정기관 유치 등과 연계돼 있기 때문에 (원도심에서는) 감소하는 것이 당연한 것"이라며, "아이들이 학교를 떠나지 않도록 하는 것이 학교가 할 수 있는 유일한 길"이라고 말했다.

임 교장은 "제주북초의 경우 시설이 굉장히 노후돼 있다. 멀리서 보더라도 쓰러져 가는 학교가 아닌 밝은 학교일 수 있도록 우선적으로 지원해주길 바란다"며, "학교에서는 아이들의 자긍심을 높일 수 있는 교육으로 공동체 인식을 확산시킬 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

김재필 제주남초 교장은 "1979년만 해도 2700명이었던 학생 수가 지금은 203명이다. 매년 40~50명씩 감소해 왔다"며, "특히 제주남초의 경우 운동장도, 잔디도, 체육관도 없는 열악한 상황"이라고 토로했다.

김 교장은 "누가 보더라도 초라한 학교에 어느 학부모가 아이를 보내겠나. 학교가 변해야 한다. 교육환경은 개선돼야 하고, 특성화 교육프로그램은 운영돼야 한다"고 거듭 강조했다.

이날 제주도교육청은 원도심 학교 지원사업으로 △학급당 학생 수 기준 '26명' 적용 △초등학교 통학구역 신축적 운영 △교무행정 인력 시범배치 △학교운영경상경비 추가 지원 △원어민 수업시수 확보 지원 등을 제시했다.

그러나 이에 대해 각 학교들이 각자 처한 교육환경에 따른 엇갈린 반응과 함께 학교별 맞춤형 지원을 요구하면서 제주도교육청도 이날 협의회에서 나온 의견을 바탕으로 다시 의견수렴 과정을 거칠 예정이다.

한편 지난 4월 기준 제주도내 원도심학교는 제주북초, 제주남초, 일도초, 광양초, 한천초, 서귀포초, 서귀중앙초, 서귀서초 등 총 8곳이다. 모두 학생 수 200~400명, 학급 수 16학급 이하의 소규모 학교들이다.<헤드라인제주>

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