진도~추자~제주 항로를 운항하는 산타모니카호의 선사 씨월드가 올해 연말 운항 중단 방침을 밝히면서, 추자도 주민들의 제주 본섬 ‘1일 생활권’이 다시 위협받고 있다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 문대림 국회의원(더불어민주당·제주시갑)은 씨월드가 제주도에 여객선 운항 중단 방침을 통보한 것으로 확인됐다고 12일 밝혔다. 이에 따라 내년부터 추자도 주민들이 병원 진료나 생업 등을 위해 제주 본섬을 당일 왕복하는 데 어려움을 겪을 것으로 우려된다.

문 의원실이 확보한 자료에 따르면, 제주도가 선사에 산타모니카호의 운항계획을 요청하자 씨월드는 영업적자 부담 등을 이유로 오는 12월 31일자로 운항을 종료하겠다는 계획을 회신했다.

이와 관련해 목포지방해양수산청은 선사의 운항 종료에 대비해 신규 사업자 공개모집 등 항로 유지 방안을 검토할 예정이라고 밝혔다. 다만 운항 적자와 선박 확보의 어려움 등을 고려하면 산타모니카호와 유사한 규모나 성능을 갖춘 여객선의 신규 취항이 쉽지 않을 것이라는 우려가 나온다.

제주도는 올해 산타모니카호의 운항 재개를 위해 19억 5천만원의 운항결손금을 지원했지만, 선사의 연말 운항 종료 방침을 막지는 못했다. 민간선사의 경영 판단에 따라 섬 주민의 이동권이 좌우되는 만큼 정부 차원의 안정적인 운항 보장 대책이 필요하다는 지적이다.

산타모니카호의 운항 중단은 이번이 처음이 아니다. 지난해 10월부터 올해 3월까지 149일간 운항이 중단된 바 있다. 이 기간 대체 투입된 280톤급 엔젤호는 76일의 대체운항 기간 중 32일을 기상악화 등으로 결항했다.

문제는 산타모니카호가 운항을 중단하더라도 다른 여객선이 남아 있다는 이유로 추자 주민들의 실질적인 이동권 문제가 간과될 수 있다는 점이다. 현재 제주~추자~완도 항로를 운항하는 송림블루오션호는 오후에 추자에서 출발해 저녁에 제주에 도착하는 일정으로, 추자 주민들이 제주를 당일 왕복하기 어렵다.

이에 문 의원은 국비 지원 확대와 실제 운항에 투입할 수 있는 대체선박 확보, 국가보조항로 지정 검토 등 구체적인 대책 마련을 촉구했다.

문 의원은 "국정감사에서 연안여객항로 안정화 지원사업의 불합리한 지원 기준과 실효성 없는 대체선박 지정 문제를 비롯해 국가보조항로 지정과 관련한 해양수산부의 소극적인 법령 적용을 집중적으로 지적하겠다"고 말했다.

또 “민간선사가 운항을 멈춘다고 섬 주민들의 일상까지 멈춰서는 안 된다”며 “당장 내년 1월부터 추자 주민들의 1일 생활권을 보장할 대책을 마련하고, 전국 도서지역의 ‘끊기지 않는 이동권’을 보장하는 국가 차원의 안전망을 구축하도록 강력히 촉구하겠다”고 밝혔다. <헤드라인제주>

윤철수 기자 다른기사 보기