총선 과열 조짐과 더불어 특정후보 지원설에 휩싸인 원희룡 제주도지사가 18일 행정시 연두방문을 하는 자리에서 이에 대해 강력한 반론을 제기하며 총선 개입설을 일축했다.

원 지사는 이날 오후 제주시청 기자실에서 총선에서 특정후보를 지원한다는 소문과 관련한 입장을 밝혔다.

지난해말 제주도 서울본부장을 지낸 이기재 예비후보(양천 갑) 기자회견장에 참석해 구설수에 오른 후, 제주에서 출마한 새누리당 소속 일부 후보들이 "원희룡 도정의 성공을 위해 출마했다"면서 마치 원 지사와 사전 교감이 있었던 것과 뉘앙스를 전한 것이 발단이다.

특히 17일 있었던 한 후보 출마기자회견에는 원 지사 비서실장이 현장에 직접 참석한데 이어, 18일 한 중앙언론에서 이기재 예비후보가 제주도 관계관으로부터 건네받은 당원명부를 활용해 선거운동을 했다는 의혹이 제기돼 논란은 한층 커졌다.

원 지사는 기자간담회에서 총선에서 특정후보 지원은 절대 없음을 거듭 강조했다.

이기재 전 본부장의 출마기자회견에 참석한 것은 '오랜 정' 때문에 불가피한 상황이었음을 어필했다.

원 지사는 "제가 새누리당 사무총장을 했었고, 3선 국회의원을 했다. 당내 경선도 여러차례 치렀기 때문에 요청이 오는거 다 응하면 수십군데 가야한다"고 피력한 후, "그러나 여러가지 감안해서 평소 관계를 유지해둬야 하는 부분에서는 최소한의 범위에서 성의표시로 관계를 돈독히 하고 있다"며 이기재 후보 회견장 참석은 그런 차원이라고 설명했다.

원 지사는 "참석하는 범위를 보시면 알겠지만, 제 보좌관 출신에 한해 하고 있다"며 "10년간 보좌관 했던, 저를 위해 온갖 어려움을 함께 한 사람들인데 제가 거기가서 선거운동 한것도 아니고, 후보의 인맥과 후원자들에 대해 중량감을 보여주는 행사에 원희룡 보좌관 출신 행사에 원희룡이 얼굴도 안비추는 것은 어불성설이라고 생각한다"고 반박했다.

그는 또 "다른 지사들과 비교하자는 이야기는 아니지만, 지역에 가서 행사를 만들어주고 사업을 주고, 일부는 '잠룡들의 대권행보다', '정도가 지나치다'는 견제성 비판은 있지만, 사적인 이해관계로 전혀 무관한 것에 움직이고 있다면 문제가 있겠지만 그런 부분에서 공사 구분할 정도의 생각의 중심은 잡고 있다"고 말했다.

원 지사는 "제주도 해봐야 국회의원 3명이다. 친 제주 정치권 인맥들을 두텁게 하기 위해 약간의 노력으로 더 큰 효과를 가져올 경우를 생각해 최소한의 한도에서 지원하고, 이 역시 선관위에 문의하고 있다"고 말했다.

원 지사는 또 "산거법 위반 사례는 조그마한 소지도 없도록 준법하겠다. 이 부분에 투입대비 효과나 이런 면에서 제주의 공적인 이익을 중심에 놓고 광역자치단체장으로서 다른 시.도와 비교해서도 지나치지 않은 범위에서 움직이겠다"고 말했다.

원 지사는 "현재 (총선 행사장 참석은) 10년지기 보좌관 정도다. 나머지는 그 지역 선관위에서 영상 보내는 것이 괜찮다면 영상으로, 또는 축전으로 하고 있다"며 "가장 큰 행사인 개소식에 문제가 없는 경우 휴일에 가는데, 이것에 대해서는 그동안 정치인, 정당 소속 내지는 정당 주요 당직을 거쳤던 지사가 없기 때문에 그동안 제주 입장에서는 낯설게 보일 수 있지만, 다른 광역단체나 정당정치에 비춰보면 극도로 최소화 하고 있는 것"이라고 말했다.

그는 "이럴때 여러분이 제주에서 손발 다 묶어놓고 국회의원 현안절충 못하게 하면 (나중에) 그때가서 만나주겠나"라며 "친제주 국회의원이나 중앙정치인 지원군 확보를 위해 더 과감하게 투자해야 할지 모르겠다"고 피력했다.

이어 제주에서 '원 도정의 성공을 위해 출맣겠다'고 한 양치석 예비후보나 강영진 예비후보 등과 사전 교감이 있었는지를 묻는 질문에는, "이런 부분은 저에게 질문하기 보다는 후보들에게 질문할 몫이라는 생각이 든다"면서 자신의 의지와는 무관한 것임을 역설했다.

원 지사는 "새누리당 또는 야당 관계없이 출마한 후보 상당수가 제 사무실로 인사 오고, 사진 같이 찍어간다. 그리고 원 도정의 성공을 돕겠다고 한다. 특정인을 거명하지 않겠지만 야당 후보도 원 도정 성공을 빈다고 한다"며 자신의 의사 보다는 후보들 스스로 이뤄지는 행위임을 강조했다.

원 지사는 이어 자신의 사진과 이름 등을 이용하며 선거전에 활용하는 일명 '원희룡 마케팅'에 대해서는 가타부타 할 사안이 아님을 강조했다.

원 지사는 "제주도에도 그렇고, 대통령 사진 걸어놓고 현수막 붙인 사람 많다"며 "박근혜 마케팅은 문제가 안되고, 원희룡 마케팅은 문제가 된다? 그렇게 생각 안한다"며 "진정한 것과 부풀려내는 것은 언론이 걸러주고, 선관위가 걸러주고 유권자들이 판단하게 될 것"이라고 말했다.

그는 "특정인 지원하는 것도 문제가 되겠지만, 선거운동에서 벌어지는 현상들에 대해 해라 말라 하는 것조차도 저 입장에서는 (총선에) 불필요하게 영향을 미치는 것이라 생각한다"고 말했다.

앞서 서귀포시청 연두방문 자리에서는 특정후보 출마권유설에 대해, "도지사는 선거 때 가서 한 표 찍을 수 있을 뿐이지, 선거와 관련해서는 일체 어떤 행위도 할 수 없다"며 "자꾸 언급하는 것 자체가 논란을 키우는 것이기 때문에 일일히 답변하는 것은 부적절하다. 명확히 답변해야 할 일이 있으면 그때 답변하겠다"고 일축했다. <헤드라인제주>

<홍창빈 기자 / 저작권자 ⓒ 헤드라인제주 무단전재및 재배포 금지>