최근 제주지역 경제가 침체되면서 골목상권이 크게 위축되고 있는 가운데, 이를 활력화하기 위해 '제주형 지역화폐' 도입을 적극적으로 검토할 것을 촉구하는 공식 제안이 이뤄져 주목된다.

정의당 제주도당은 5일 오전 11시 제주도의회 도민의 방에서 김대원 제주도당 위원장과 고은실 제주도의원, 김점철 제주도당 중소상공인.자영업자위원장 등이 참석한 가운데 기자회견을 갖고 '제주형 지역화폐' 발행을 제안했다.

정의당은 기자회견에서 "제주도는 농수산업과 관광업을 제외한 산업기반이 취약해 다른 지역보다 자영업 비율이 높은데, 현재 13만명이 넘는 도민들이 자영업에 종사하고 있다"고 전제, "그러나 최근 지역경기 침체로 이들은 생존권에 심각한 위협을 받고 있다"며 지역화폐 도입 필요성을 역설했다.

그러면서, "고통받는 도민들의 어려움을 조금이나마 덜어주고 지역경제를 살리는 마중물이 될 수 있는 '지역화폐' 도입에 대해 제주도정이 적극적으로 도입할 것을 촉구한다"고 밝혔다.

정의당은 "지역화폐는 지역 상권을 기반으로 하기 때문에 자금의 역외유출방지, 골목상권 활성화, 소상공인자영업들의 실질적인 매출이 증대하는 등의 긍정적인 효과가 발생하고 있다"며 "이 때문에 최근 들어 이를 도입하는 지방자치단체들이 늘어나고 있다"고 설명했다.

실제 인천시와 경기도의 경우 지류상품권과 카드나 모바일을 이용한 전자상품권 발행을 통해 지역화폐 도입에 적극적으로 나서고 있다.

인천시는 지역화폐 기능을 뛰어넘어 전자상품권 앱을 통한 배달주문과 소상공인을 위한 온라인 쇼핑몰 등의 서비스도 준비하고 있다.

경기도는 올해 현재 31개 시.군에서 약 5000억원의 지역화폐를 발행하고 있으며, 청년배당과 공공산후조리비 등을 지역상품권으로 지급해 지역 상권을 살리면서 복지사업도 확대하는 1석 2조의 효과를 기대하고 있다.

정의당은 "이처럼 타 시.도는 중앙정부의 지원을 토대로 지역화폐를 적극적으로 활용하고 있지만 제주도정은 아직까지 이렇다 할 계획을 세우지 않고 있다"며 제주도당국의 안이한 대응을 비판했다.

정의당은 "제주도는 1차 산업과 관광업을 제외한 산업기반이 취약해 어느 지역보다 중소상공인 및 자영업 비율이 높기 때문에 지역화폐를 적극적으로 활용해 지역경제 발전에 기여할 필요가 있다"고 주장했다.

또 2006년부터 지역화폐의 성격과 유사한 제주사랑상품권이 발생되고 있지만, 사용처가 오일장과 일부 상가지역에만 국한돼 있어 한계성이 드러나고 있다고 지적했다.

정의당은 "상품권이 골목경제 활성화에 실질적으로 기여하기 위해서는 빵집, 세탁소, 일반 식당까지 사용처를 확대해야 한다"고 강조했다.

또 "최근에는 전자거래가 일반화되고 있어 지류상품권만으로는 빠른 시장변화에 뒤처질 수 있어 카드와 모바일형태의 상품권 개발도 필요하다"면서 경기도의 사례처럼 지역경제와 복지사업을 연계하는 방안도 적극적으로 검토할 필요성을 제기했다.

이어 "최근 제주경제가 위기라는 통계가 여기저기서 확인되고 있는데, 특히 깊은 불황의 늪에서 고통 받는 13만 중소상공인과 자영업자를 위해서 지역 실정에 맞는 지역화폐를 비롯해 골목상권 활성화를 위한 실효적인 정책들을 만들어 줄 것을 제주도에 요구한다"고 밝혔다.

고은실 의원은 "제주형 지역화폐 도입을 위해 관련 당사자들, 전문가와 함께 토론회를 개최하고 필요하다면 관련 조례도 제정해 제도적으로 뒷받침하도록 노력하겠다"고 말했다. <헤드라인제주>