제주의 대표적 문화관광축제로 꼽히는 '제주들불축제'에 대한 존폐 논란이 확산되고 있는 가운데, 제주특별자치도의회 국민의힘 고태민 의원은 21일 '오름 불놓기'를 존치해야 한다고 주장하고 나섰다.
고 의원은 이날 오후 열린 제415회 임시회 제7차 본회의에서 5분 발언을 통해 "축제의 하이라이트인 불놓기를 없앤다는 발상은 축제산업과 관광제주의 실익을 포기함과 다르지 않을 것"이라며 "개최 일정과 생태보전 등에 대한 문제점을 보완해 더욱 더 좋은 축제로 발전시켜 나가야 할 것임을 강력히 제언한다"고 밝혔다.
그는 "저는 10여년 이상 직·간접적으로 들불축제에 관여해 온 바가 있다"며 "특히, 올해의 경우 들불축제가 성공하지 못한 각종 사유들로 인해 지금까지 가져온 자긍심이 한꺼번에 무너지고, 자괴감까지 들어 한탄을 금할 수 없는 상황"이라고 말했다.
이어 "북제주군 당시 정월대보름 들불축제는 문화관광부 축제 정책의 일환으로, 축제 준비 과정에서부터 행정안전부와 산림청 등 중앙절충을 통해서 축제 일정을 확정했고, 불놓기를 시행했다"며 "산림청에서는 국내·외 대형산불이 빈발함에 따라 관계 법령을 정비해 산불 조심기간과 산불 특별대책 기간을 지정, 산불예방 대책을 강화해 왔다. 제주시에서 시대 상황을 인지했다면 축제 일정을 조정해야 마땅했을 것"이라고 지적했다.
그는 "지난 2013년, 제주시에서 축제를 추진하면서 정월대보름 들불축제 일정을 3월로 바꾸고, 그 명칭도 들불축제로 변경하고 있어 당초 축제의 의미가 퇴색될 뿐만 아니라, 산불 특별대책 기간을 앞두고 개최하는 것은 심각한 우려점이 있다고 제언했지만, 받아들여 지지 않았다"고 말했다.
고 의원은 "정월대보름 들불축제는 故 신철주 군수께서 일본 자매도시와 창녕군 화왕산 정월대보름 억새태우기 행사에 참여해 아이디어를 얻고, 국내 유일의 ‘불’을 테마로 하는 축제로 창안했다"며 "국내·외의 관심과 각광을 받게 되자, 교통여건이 양호하고 기반시설 확충이 가능하며, 무엇보다도 임야지와 떨어져 불놓기에 안전한 새별오름을 최종 선택하게 된 것"이라고 말했다.
그는 "북제주군에서 축제를 시작한 1997년부터 특별자치도 출범 시까지 10년동안 한 해도 거른 적이 없이 개최해 왔고, 축제기반 시설을 확충해 새별오름은 탐방객 1위 오름이란 명성과 각종 행사, 축제 장소로 각광을 받고 있다. 특히 주차장을 활용해 지난해까지 1조3500억원이 지방세수를 증대 시키고 있다"고 강조했다.
이어 "하지만 최근 제기되고 있는 오름 훼손, 생태계 파괴, 탄소배출을 늘리는 리스크, 봄철 가뭄과 산불로 인해 많은 지역의 피해를 안기고 있는 고통의 아이콘을 축제로 승화시키는 전통에 대한 유지와 미래가치를 전환하고자 하는 시점 등 상충적 의견들도 많다는 점에 대해서는 일정 부분 공감한다"면서도 "그러나 들불축제는 지역 관광과 경제에 미치는 파급효과가 매우 큰 축제라는 점에 대해서는 누구도 부인하지 못할 것"이고 말했다.
고 의원은 "제주의 수 많은 축제 중 지금까지 잘 유지시켜 왔고, 문화체육관광부도 인정하고 지원하는 축제에 하일라이트인 불놓기를 없앤다는 발상은 축제산업과 관광제주의 실익을 포기함과 다르지 않을 것"이라며 "개최 일정과 생태보전 등에 대한 문제점을 보완해 더욱 더 좋은 축제로 발전시켜 나가야 할 것"이라고 제언했다. <헤드라인제주>
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